By Sam Everard FIOEE FIEP FRSA, Founder and CEO, SAMEE charity

“Jag vill bli ett träd”, sa den unga funktionsnedsatta individen som träffade mig för första gången. Som rådgivare är det inte alltid det bästa sättet att inleda en konversation, men som entreprenör visste jag att jag behövde gräva djupare i detta påstående.

När diskussionen fortsatte förklarade den unga personen att många av de yrkesverksamma som var inblandade i deras liv inte förstod de dagliga utmaningarna som de stod inför, en kommentar som har stötts av en rapport från Department of Work and Pensions från 2019 (Pearson. et al., 2019).  Och som mamma till en ung person med flera funktionshinder visste jag att den här personen inte hade fel.

 

När jag arbetar med en funktionshindrad person har jag alltid en låda med brevpapper och andra godsaker med mig för att hjälpa dem att dela sin berättelse. Dessa samtalskatalysatorer är ett bra sätt att uppmuntra den funktionshindrade personen att engagera sig utan att behöva hålla ögonkontakt eller känna pressen av ett samtal i intervjustil. Inte överraskande valde den unga personen ut lite gult papper och en brun penna och fortsatte med att rita trädstammen. Jag bad dem förklara vad det betydde, och de sa att det var deras liv, här och nu och den stabilitet som omgav dem. Barken var stark, den var skydd mot världen och rötterna var deras familj, livet de hade och tryggheten i deras hem. De förklarade att stammen var rund så att deras stödkrets kan omge dem och hålla dem säkra, men de ville så mycket mer.

Grenar dök upp på trädet, en gren för utbildning med massor av kvistar tillsatta. Varje kvist identifierade ett nytt ämne, en ny tanke, en ny upplevelse som hade utforskats. Den unga förklarade att deras adhd gjorde att de inte kunde koncentrera sig på en sak, de behövde variation, självständighet och att kunna flyga, även om de älskade att analysera och göra en djupdykning i saker som intresserade dem. Den andra grenen dök upp och det fanns inga kvistar eller löv. Jag frågade vad det betydde och de sa “den traditionella vägen till sysselsättning”.

 

När den tredje grenen dök upp visste jag att den symboliserade egenföretagande. Kvistarna, löven och färgerna gjorde att detta var en väg att utforska. Denna gren representerade ett nytt liv, ett där alla utmaningar övervanns och strävan, inspiration och tillväxt uttrycktes som slutliga mål att uppnå.

Frågan här är varför jag delar detta med dig? Det beror på att huvuddiskussionen om detta träd var de potentiella möjligheter det erbjöd. Ungdomen ville utforska de alternativ som fanns för dem för framtiden och egenföretagande var ett av dem.  De ville inte vara en entreprenör med ett företag på flera miljoner pund och hundratals anställda, utan någon som frilansade in i olika organisationer och erbjöd stöd och råd om funktionshinder och saker som var viktiga för dem. Som jag uppriktigt fick höra är det bra att googla på ett funktionshinder, som ADHD, men vad säger det dig egentligen?  Forskning kommer att visa att det finns en generaliserad lista över symtom, beteenden och orsaker tillsammans med många sätt på hur man “rimligt anpassar sig”, men vad den inte säger är de verkliga dagliga utmaningarna som personen står inför.

 

Den här unga personen frågade mig om hen kunde vara ärlig– något som jag gillar! Hen förklarade sina morgonutmaningar för mig. Att gå upp är inte alltid lätt,  då man inte vet vad som kommer att hända den dagen och att allt okänt orsakar mycket oro. Hur vet man vad man ska ha på sig när vädret inte är det som var planerat igår kväll? När du gick och la dig igår kväll visade väderprognosen att det skulle bli torrt och nu kunde det regna. Hur vet du om det finns någon av dina favoritflingor kvar när andra människor i huset delar samma mat? Tänk om någon duschar när du vill göra dig i ordning?  Dessa utmaningar är verkliga och otroligt viktiga för den unga funktionshindrade, eftersom de kan orsaka oro och stress redan innan de lämnar sitt hem.

Nästa potentiella hinder som diskuterades var kollektivtrafiken och det blev uppenbart varför just denna unga inte ville arbeta med en traditionell anställning. Den sensoriska överbelastningen från bussen, bullret, lukterna och passagerarnas rörelser var alltför mycket.  Till detta tryck kom det faktum att en funktionshindrad persons förmånliga busskort inte kan användas i kollektivtrafiken före 9.30 på morgonen, vilket innebar att en viss tjänst kanske inte är tillgänglig (Regeringen, 2024).  Och om de lyckades resa efter 09:30, innebar kommentarer från kollegor och stigmat att alltid komma för sent att ångesten skulle byggas upp och leda till potentiellt sammanbrott i relationer på jobbet och slutligen misslyckande.

 

Bara dessa få dagliga utmaningar, kan skapa oro och ångest för våra unga funktionshindrade. De vill arbeta och ändå tillåter inte miljön runt dem att det händer, så de vänder sig till andra alternativ. Egenföretagande gör det möjligt för dem att skapa en roll för sig själva, en roll som är möjlig och hanterbar, men tyvärr finns inte stödmekanismer för den brittiska regeringen ännu på plats för att göra det möjligt.

Som kvalificerad rådgivare inom egenföretagande har jag träffat hundratals unga funktionshindrade som vill utforska sina ambitioner, och många har varit framgångsrika för att de har haft rätt stöd för att få det att hända. Vi ska aldrig säga nej till deras egenföretagaridéer då de behöver ha möjlighet att ta reda på det själva. Mentorskap är nyckeln i de tidiga stadierna för att säkerställa att de har de svar de behöver för att fatta ett välgrundat och balanserat beslut om huruvida de ska fortsätta med sina mål för egenföretagande, och för att säkerställa att det är rätt karriärväg för dem.

Den brittiska regeringen måste överväga att inrätta ett program för egenföretagande som stöds, och jag driver kampanj och arbetar för detta. Utmaningar som att tillgången till arbete inte är tillgänglig förrän en person är registrerad hos HMRC, på grund av behovet av ett unikt skattebetalarreferensnummer (Storbritanniens regering, 2021), är svåra att övervinna.  Den unga funktionshindrade behöver stödet från dag ett oavsett om det är transportstöd, en personlig assistent eller en utrustning.  Om den unga funktionshindrade personen registrerar sig omedelbart hos HMRC för att få tillgång till det stödet, har vi då minimi inkomstgränsen (den brittiska regeringen, 2020) vilket innebär att de bara har 12 månader på sig att göra egenföretagarrollen hållbar, vilket skapar onödig press på individen. Sedan finns det brist på tillgängligt personligt formellt stöd för egenföretagande med skräddarsydda resurser för att möta utbildningsbehoven hos den unga funktionshindrade.  Det finns mycket att göra!

 

2015 grundade jag en välgörenhetsorganisation som heter SAMEE (Support and Mentoring Enabling Entrepreneurship) för att möta behoven hos funktionshindrade personer som vill överväga egenföretagande som ett lönsamt karriäralternativ vid sidan av deras funktionshinder eller långsiktiga hälsotillstånd (SAMEE charity, 2023).  För att ge dig ett exempel, ombads vi att arbeta med en ung herre som ville bli trädgårdsmästare. Det sades att han skulle behöva dagvårdstjänster på grund av sina många funktionshinder, men hans mamma visste att han hade en talang. Vid remisstillfället lämnade han inte sitt hus, pratade inte med någon ny och tillbringade sin tid med att pyssla i trädgården. Hans mamma visade oss de fantastiska saker han hade åstadkommit i deras trädgård och frågade om vi kunde hjälpa till.

Fem år senare och han har en blomstrande trädgårdsverksamhet med stamkunder. Faktum är att han ofta är för upptagen för att träffa oss för mentorsmöten, så vi måste gå igenom hans schema för att hitta en tid! Hans talang gör att trädgårdar sköts om i staden med ökande förfrågningar om hans tjänst från  mun-till-mun-rekommendationer. Han har utvecklat den rollen från att klippa grannarnas gräsmatta till att plantera och så vidare.  Det finns restriktioner på grund av hans funktionshinder som hindrar honom från att erbjuda vissa aktiviteter, men det har inte stoppat honom eftersom han har slagit sig ihop med en annan ung funktionshindrad person som erbjuder en liknande tjänst. Detta innebar att han inte bara har startat ett litet hållbart företag utan skapat sitt eget kamrat support-nätverk som tar bort de sociala isolerings barriärer han en gång stod inför.

Att inspirera och uppmuntra en ung person att utforska egenföretagande är nyckeln. Din bekräftelse på att de är bra på det de gör är avgörande för deras självförtroende och självkänsla; det tålamod som du, en professionell utövare, visar dem när utmaningar övervinns, är ett bevis på att de kan vara oberoende och att de färdigheter de lär sig är överförbara till det dagliga livet. Att se en ung funktionshindrad person växa gör att du känner dig ödmjuk och något som jag rekommenderar dig att göra. Det tar tid, det är inte en snabb lösning eller ett 12-veckors program, det kräver omvårdnad, förtroendeskapande och mycket tålamod, men när du ser resultatet vet du att varje minut som investeras har förändrat någons liv till det bättre.

UK GOVERNMENT. 2024. Transport Support Services for Disabled People.

PEARSON., STEWART., HOLKER., ADAMS., FOXWELL. & FOSTER 2019. Understanding self-employment for people with disabilities and health conditions. In: PENSIONS, D. F. W. A. (ed.).

SAMEE CHARITY. 2023. SAMEE charity home page [Online]. Available: www.sameecharity.org [Accessed].

UK GOVERNMENT. 2020. Self-Employment and Universal Credit [Online]. Available: https://www.gov.uk/self-employment-and-universal-credit [Accessed].

UK GOVERNMENT. 2021. Access to Work [Online]. Available: https://www.gov.uk/access-to-work [Accessed].