By Laura Davis, VD på BASE och Inclusive Trading CIC

Supported Employment är en internationellt erkänd femstegsmodell. De starka värderingar som genomsyrar varje steg skiljer den från andra tillvägagångssätt. Det är inriktat på att stödja människor till karriärer av god kvalitet, på den öppna arbetsmarknaden, i roller som värderas både socialt och ekonomiskt av arbetsgivarna. Supported Employment uppmärksammar alla berörda parter, med den arbetssökande och arbetsgivaren som jämbördiga partner, med sin stödkrets.

Supported Employment bortser från konceptet att personer med funktionsnedsättning ska vara tacksamma för alla jobb. I stället ger det människor möjlighet att få tillgång till bra karriärer och främjar det faktum att arbete tillför värde till deras liv, till deras samhällen och till företag.

I den här 11:e upplagan av IEP Journal har vi bidragsgivare från personer som arbetar inom sektorn för stödd anställning, driver politik, leder organisationer och levererar tjänster i frontlinjen. Det ger en möjlighet att utforska forskningen, förstå aktuell politik och få insikter och idéer kring hur man kan integrera modellen för stöd i anställning som en del av pusslet för att hjälpa funktionsnedsatta, neurodivergenta och missgynnade människor till bra karriärer. Vi hoppas att det ger en möjlighet att överväga den roll som den bredare arbetsmarknadssektorn spelar när vi tar itu med de stora nivåerna av ekonomisk inaktivitet på grund av hälsa och funktionshinder.

Historiskt sett har Supported Employment varit det största postkodlotteriet, där det enda ansvaret har lagts på lokala myndigheter, hälso- och sjukvården och den tredje sektorn att investera, ofta drivet av insikten att människor som får tillgång till bra karriärer minskar kostnaden för socialvårdsbudgetar för vuxna med 1,63 pund för varje 1 pund som spenderas. Det har gjorts större investeringar i individuell placering och stöd (IPS) för personer med allvarliga och varaktiga psykiska problem, men personer med inlärningssvårigheter har förblivit den grupp som är mest utestängda från arbetsmarknaden. Det har skett en gradvis övergång till en modelltrohet, med introduktionen av Supported Employment Proof of Concept och sedan Supported Employment Trailblazers.

Men så länge som Supported Employment betraktades som en “speciell sak för speciella människor” kunde beslutsfattarna mixtra runt kanterna för att investera i Supported Employment av god kvalitet. Covid förändrade detta, med den stora inverkan det hade på nästan alla aspekter av det ekonomiska och sociala livet, vilket förstärkte den redan enorma hälsorelaterade ekonomiska inaktiviteten som fortsätter att utmana regeringens tänkande.

Att ha en bra karriär är ett privilegium: även under de dåliga dagarna ger det oss tillgång till samtal, människor, sociala aktiviteter och hälsofördelar som berikar våra liv. Enkelt sagt, de som har ett bra arbete lever längre. Men för alltför många funktionshindrade, neurodivergenta och missgynnade människor är ett bra arbete ett privilegium som alltför ofta förnekas dem. Människor tvingas hoppa igenom oändliga kurser i anställbarhet för att bevisa att de är redo för arbete, när, om vi ska vara ärliga, hur många av oss har någonsin varit helt redo för vilket jobb som helst? Jag har vissa styrkor, fick ett jobb och lärde mig allt eftersom, oftast i hopp om att ingen skulle upptäcka att jag inte visste vad jag gjorde under åtminstone de första sex månaderna. Modellen “Place, Train and Maintain” med stöd har den principen i centrum: vi är aldrig helt redo, så få ut människor på arbetsplatsen och stöd dem sedan för att lära upp sina färdigheter på jobbet.

Delar av media och vissa politiker försöker få oss att tro att människor är lata, eller inte redo att arbeta, när vi i själva verket hör varje dag människor som är desperata att arbeta. Med noll-exkludering som en grundläggande värdering i Supported Employment utgår vi från en position där alla kan arbeta med rätt stöd och rätt arbetsplatskultur.

Jämfört med början av 2020 finns det fortfarande cirka 565 000 fler inaktiva personer i den brittiska ekonomin i dag och arbetsgivarna registrerar rekordmånga lediga tjänster. Covid belyste det stora antalet människor som hamnade på efterkälken på grund av den aktiva arbetsmarknadspolitiken i Storbritannien. I den förra IEP-tidskriften fokuserade Dr Katy Jones på utmaningarna med “Arbeta först”-metoden för att få människor i arbete och bristen på bevis för att denna strategi har fungerat för att ta itu med den ständigt ökande bristen på arbetskraft på den brittiska arbetsmarknaden. På BASE hör jag från både funktionsnedsatta och arbetsgivare vilken skada detta tillvägagångssätt har orsakat. Personer med funktionsnedsättning beskriver ofta att de känner sig inställda på att misslyckas och arbetsgivare beskriver bristen på jobbmatchning och stöd på arbetsplatsen för att hjälpa till att förbereda arbetskraften, vilket leder till dåliga erfarenheter. Modellen för Supported employment utgår däremot från en position med höga ambitioner, att ha tid att lära känna människor och arbetsgivare väl, att matcha rätt person till rätt roll och att ge expertstöd för jobbcoachning för att gå från “vilket jobb som helst” till rätt karriär.

Men jag påstår verkligen inte att modellen med Supported employment är allt för alla människor, och det ska den inte heller vara. Vi behöver en blandekonomi, men det finns belägg för att den fungerar för dem som befinner sig längst bort från arbetsmarknaden, med flera korsande hinder. Som en bredare sektor för arbetsmarknad måste vi kunna samlas och förstå överlappningarna i vårt arbete, de gemensamma dragen och de specifika skillnaderna i det stöd som olika grupper behöver. Skillnaderna mellan Supported Employment och “Employment Support” är mer än semantiska och beror ofta på hur anställningsvillkoren har utformats.

Var är Supported Employment 2024? Vi har sett den största nivån av investeringar och engagemang från regeringen under de senaste tre åren, med 18 miljoner pund i investeringar från utbildningsdepartementet för att fördubbla antalet praktikplatser med stöd genom praktikarbete. Tillkännagivandet av universellt stöd från Department of Work and Pensions för att stödja 100 000 personer i arbete, med hjälp av både modellen Individual Placement and Support (IPS) och Supported Employment Quality Framework (SEQF) för att säkerställa att rätt tillhandahållande beställs. Detta visar på ett engagemang från alla regeringsdepartement för att modellen med Supported employment är en del av lösningen för att stödja människor och arbetsgivare i våra samhällen och matcha individens styrkor med affärsbehoven. Vi har beslutsfattare i DWP, som använder evidensbasen och ser till att kvalitet är kärnan i uppdragsgivningen, skapar rätt kulturer och betalningsstrukturer så att leverantörer kan bädda in rätt värderingar i sitt stöd, på ett sätt som DWP:s tidigare program helt enkelt inte tillät.

Vi ser också en nationell bild av att över 18 000 arbetsgivare har anslutit sig till Disability Confident Scheme, men det finns inga bevis för att arbetsgivarna känner sig mer säkra på att anställa personer med funktionsnedsättning. Detta är verkligen inte avsett att vara ett argument för att skrota Disability Confidence-programmet, som jag vet att några av våra globala partners avundas på avstånd.

Jag började min karriär som jobbcoach, en roll som är grundläggande för att lyckas med att leverera Supported Employment-modellen. Jobbcoacher är kontakterna, problemlösarna och kommer alltid att hitta en annan väg när något fatsnar. Genom Internships Work-programmet utbildas 760 jobbcoacher och detta engagemang för arbetskraftens utveckling av yrket måste fortsätta, när vi går från att ge varandra high fives när vi ger någon ett jobb, till att fokusera på att säkra människors karriärer (vad det nu kan innebära för alla). Detta kräver att man bygger långsiktiga partnerskap. En av mina favoritdelar av modellen för Supported employment är den enorma betoningen på att arbetsgivare ska vara en jämbördig partner, värd tid och investering, precis som arbetssökande är. Under mina mer än 20 år i yrket har jag sett en genuin förändring från arbetsgivarnas sida, eftersom de börjar inse den enorma potentialen på denna till stor del outnyttjade marknad och även i hur de letar efter organisationer som kan hjälpa till med “hur”. Vi hjälper i allt högre grad arbetsgivare att utveckla den interna förmågan att utveckla inkluderande rekryteringsvägar, att fokusera på ett undanröjande av hinder och att bygga upp sin kapacitet för både planering i början av karriären och för att behålla personal. Att bygga dessa relationer sker inte över en natt, så vi måste se till att vi som sektor är med i det långa spelet. Fler arbetsgivare ser att kvalificerade jobbcoacher är en del av den infrastruktur som behövs för att möta de ständigt föränderliga behoven hos deras befintliga och framtida arbetskraft: DPD är ett exempel på en organisation som talar om de enorma fördelar som detta har medfört för deras organisation, vilket stöder både tidiga karriärer och personalbindning.

Det får mig att gå lite längre, med vetskapen om att funktionshindrade, neurodivergenta och missgynnade människor i England och Wales kommer att ha tillgång till en frivillig, lokalt tillhandahållen och evidensbaserad stödmodell. Är de regionala områdena redo? Hur ser vi till att kärnan i det universella stödet, till skillnad från tidigare DWP-bestämmelse, inte går förlorad mellan idé och implementering?

Dessa investeringar ger möjligheter, men det innebär också ett stort ansvar för sektorn. Ansvar att förstå och följa evidensbasen kring vad som fungerar för varje grupp, för att säkerställa att vi blir mer effektiva på att samla in och använda data, och att regionala områden och arbetsgivare har tillgång till det stöd som behövs för att realisera denna enorma potential.

Detta kommer att kräva modiga ledare, sårbarhet i att acceptera hur vissa av de sätt vi har arbetat på behöver justeras och att skifta maktbalansen från att göra saker till människor och gå mot att arbeta med arbetssökande och arbetsgivare.

Vi måste anamma den ständigt framåtskridande tillgänglighetstekniken som kommer att hjälpa de arbetssökande vi arbetar med att bli oberoende på arbetsplatsen, bygga mer inkluderande kulturer och bygga upp kapacitet i en ofta överansträngd sektor. BASE var otroligt stolta över att ha tilldelats Microsoft Accessibility Nonprofit Tech Accelerator-programmet, med målet att utbilda 10 000 medarbetare i frontlinjen (anställbarhetsproffs, jobbcoacher, karriärvägledning, arbetsgivare etc.) i Microsofts grundläggande teknik för tillgänglighet, med en introduktion till Supported Employment och 10 korta videor om de mest användbara tillgänglighetsverktygen. Denna utbildning är gratis och vi uppmuntrar alla våra branschkollegor att dra nytta av den, för vår egen utveckling och ytterligare ett verktyg när vi arbetar med arbetsgivare. IEP:s tidskriftsläsare kommer att vara bland de första som får länken när den väl har lanserats.

Min resa började som jobbcoach på en institution för långtidsvistelser, där funktionshindrade togs från sina familjer och placerades på sjukhus, segregerades från samhället och blev isolerade på alla möjliga sätt. Vilken roll ser anställningsbarhetssektorn för professionen inom en ständigt ökande modelltrohetsdriven policy? Känns detta som ett hot eller en enorm möjlighet?

Jag hoppas att det känns som en möjlighet, eftersom vi behöver att hela sektorn går samman för att omfamna potentialen för fortsatta investeringar för att utbilda jobbcoacher, inspirera ledare, engagera kommissionärer, stärka arbetsgivare och kollektivt höja ambitionen hos varje enskild yrkesutövare att sysselsättning måste vara för alla.

Det känns som om vi är på väg in i en ny värld där evidens driver politiken och kvalitet är kärnan i sysselsättningsprogrammen. IEP:s ramverk för kvalitetsförbättring är en bra utgångspunkt för alla organisationer som levererar bredare program för anställbarhet, och SEQF- och IPS-modellerna ger ett robust ramverk för tillförlitlighet för organisationer som vill integrera femstegsmodellen för att stödja de grupper som är mest utestängda från arbetsstyrkan.

Här är din möjlighet att göra en djupdykning och förstå alla tre modellerna och hur de kommer att bidra till att uppnå högsta kvalitet för de arbetssökande och arbetsgivare du stödjer.